제8장: 불화를 뿌리다
"아리엘..." 아이비는 그 이름을 중얼거렸고, 그녀의 목소리는 엄청난 증오로 가득 차 있었다. 그녀는 교실을 둘러보고 사람들이 그녀에게 이상한 시선을 보내는 것을 알아차렸다. 일부는 남의 불행을 기뻐하는 눈빛이었고, 다른 일부는 조롱으로 가득 찬 눈빛이었다. 아이비는 마치 자신의 몸이 얼음 창고에 잠긴 것처럼 너무 차갑게 느껴졌다. 그 느낌은 매우 불편하고 압도적이었다.
"아이비, 아이비!" 아이비는 누군가가 자신을 두드리는 것을 느꼈고, 그것이 그녀를 몽상에서 깨어나게 했다.
"응?" 그녀는 혼란스러운 표정으로 자신을 바라보고 있는 짝꿍을 쳐다보았다.
"괜찮아? 계속 말을 걸었는데, 넌 생각에 너무 빠져 있었어," 그녀의 짝꿍 이본이 설명했다.
"아, 괜찮아. 화장실 좀 다녀올게." 아이비는 핑계를 대고 급히 자리를 떠났다.
휴! 이본은 안도의 한숨을 내쉬었다. 방금 아이비의 일그러진 얼굴과 불길한 눈을 마주쳤을 때, 그녀는 마치 괴물과 얼굴을 맞대고 있는 것 같은 느낌이 들었다. 하지만 다시 그녀를 바라보았을 때, 그녀의 얼굴이 정상으로 돌아온 것을 발견했다. 그녀는 심지어 자신의 눈을 의심했다. 어쩌면 눈이 또 장난을 친 걸까?
"세상에! 그녀의 얼굴이 얼마나 일그러졌는지 봤어?" 아이비가 교실을 떠난 후, 한 반 친구가 무의식적으로 떨면서 물었다.
"응, 진짜 무서웠어! 혹시 그녀가 지금까지 가면을 쓰고 있었던 걸까?" 뒷자리에 앉은 다른 남학생이 혼란스러운 표정으로 물었다.
"자업자득이지, 그녀는 항상 지나치게 자만했어." 아이비의 천적인 제시가 기쁘게 조롱했다. 그래, 처음부터 제시는 아이비가 자신이 원하는 것을 얻기 위해 가면을 쓴다는 느낌을 항상 받았다. 그녀는 너무 가식적이고, 항상 불쌍한 척하는 데 익숙해 보였다. 제시는 가식적인 사람들을 가장 싫어했다.
화장실로 달려가 문을 쾅 닫은 아이비. 그녀는 화장실 거울에 비친 불길한 표정의 일그러진 자신의 얼굴을 보고는 목청껏 비명을 질렀다. 화를 다 내고 나서, 그녀는 얼굴을 씻고 일그러진 표정을 정상으로 조정했다. 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. 그녀는 사악하게 미소 지었다.
"아리엘, 날 탓하지 마, 널 제거하려면 네 평판을 망가뜨려야 해." 그녀는 미소 지으며 말했다. 아이비는 한동안 아리엘을 학교에서 사라지게 하고 싶은 충동을 느껴왔다.
학생들이 수업 중인 동안, 학교 포럼에 하나의 글이 서서히 퍼져나갔다. 그것은 익명 계정에 의해 게시되었다. 이것이 그 게시물의 내용이었다:
"새로 임명된 캠퍼스 미인 아리엘은 오션 시티의 유명한 호브스타드 가문의 영애인 것으로 밝혀졌습니다. 그녀는 불길한 징조로 여겨져 다섯 살 때 시골로 보내졌다고 합니다. 시골에서 그녀는 입학한 모든 학교에서 문제를 일으켰습니다. 성적이 좋지 않고 학생들을 때리는 등 항상 다른 학교로 전학할 수밖에 없었습니다. 정말 문제아네요! 또한, 그것은 분명히 그녀가 아이비의 자매라는 것을 의미합니다. 왜 그녀가 그 사실을 사람들에게 숨겼다고 생각하세요? 게다가, 그녀의 성적으로 볼 때, 여러분은 그녀가 명문 앤더슨 고등학교에 입학할 자격이 있다고 생각하세요?"
이 글은 갑자기 앤더슨 고등학교 전체에 센세이션을 일으켰다.
바람과 함께 흐르다: 흠, 한때 그녀를 내 여신으로 봤다니. 너무 비열해.
너의 엄마: 흥, 그녀가 그런 사람일 줄 누가 알았겠어? 생각만 해도 역겹다.
예쁜 키티: 이봐, 그럼 그녀는 뒷문으로 앤더슨 고등학교에 들어온 거야?
래시: 당연하지, 아니면 뭐가 있겠어?
인형: 여러분, 이게 그냥 소문이면 어쩌죠? 그녀가 그런 사람이라고 믿지 않아요.
바람과 함께 흐르다: 이봐 @인형, 너 그녀가 보낸 거야? 너희 관계가 뭐야? 흥, 꺼져, 애송이!
사용자 ID가 인형인 마야는 너무 화가 나서 콧구멍이 벌렁거렸다. 그녀는 단지 자신의 짝꿍인 아리엘을 위해 말하려고 했을 뿐이었다. 왜 사람들이 그녀를 욕하는 거지? 그녀는 화가 나서 로그아웃하고 책상에서 낮잠을 자기로 결정했다. 그 전에 그녀는 왼쪽에서 여전히 학교 포럼의 폭풍에 대해 모르고 자고 있는 아리엘을 힐끗 바라보았다.
A반에서는 사람들이 아이비를 둘러싸고 있었고, 그녀는 항상 자신만이 주목받기를 원했기 때문에 너무 행복했다. 그녀의 입술은 자부심으로 올라갔다.
'봐? 그녀는 손가락만 까딱하면 모든 사람들이 그녀에게 아첨할 것이다'라고 그녀는 자만하게 생각했다.
"아이비, 왜 아리엘이 네 자매라고 말하지 않았어?" 그녀의 짝꿍 이본이 물었다.
"원래는 너희들에게 말하고 싶었는데 그녀가..." 아이비는 이야기하는 동안 말을 더듬었다.
"그녀가 너를 협박했겠지, 맞지?" 아이비의 가장 친한 친구인 벨마가 차갑게 물었다. 그녀는 참을성이 없었다. 그녀는 아리엘이 비열하다고 생각했다. 어떻게 그녀가 자신의 혈연 관계를 밝히지 말라고 혈육인 자매를 협박할 수 있을까?
"아니, 내 언니는 그런 사람이 아니야, 그녀는 단지 사람들이 그녀의 성적으로 어떻게 앤더슨 고등학교에 들어왔는지 의문을 제기할까 봐 두려웠던 거야." 아이비는 계속해서 고개를 저으며 눈가의 존재하지 않는 눈물을 닦았다. 이렇게 말함으로써, 아이비는 아리엘이 정말로 뒷문을 통해 앤더슨 고등학교에 입학했다는 것을 암시하고 있었는데, 이는 학교 학생들이 천박하다고 생각하는 것이었다. 그녀는 이것 때문에 얼마나 많은 사람들이 아리엘을 혐오할지 생각하며 몰래 기뻐했다.
"그녀는 항상 너를 괴롭히는데, 너는 여전히 그녀에 대해 좋게 말하고 있어. 너는 너무 착해, 아이비, 그래서 그녀가 그것을 이용하는 거야. 걱정하지 마, 내가 너를 위해 그녀에게 교훈을 가르칠 방법을 찾을게." 벨마는 위로의 표시로 아이비의 등을 두드렸다.
"하지만 그녀가 다치면 어쩌지?" 아이비는 걱정스럽게 벨마의 손을 잡아당기며 물었다.
"걱정하지 마, 내가 어떻게 해야 할지 알아." 벨마는 확신을 주며 아이비의 어깨를 두드린 다음, 그녀의 그룹과 함께 으스대며 떠났다. 벨마가 떠나는 동안, 그녀는 뒤돌아보지 않았다. 그랬다면 그녀는 아이비의 승리와 우쭐대는 미소를 보았을 것이다.
"아리엘, 오늘 너를 기다리고 있는 것이 무엇인지 모르지..." 아이비는 낮은 광기어린 웃음을 지었다. 얼마 후, 여자 화장실에서 고통스러운 비명 소리가 들려왔다.
